Man hätte es erahnen können, dass da eine stürmische Partie gegen Hannover 96 auf uns wartet. Das Wetter sendete doch eigentlich ganz klare Signale dafür. Beim Fußweg zur Arena prasselte der Regen nur so auf einen ein. Gefühlt literweise, gefühlt all das, was dem Rhein in den letzten Monaten so an Wasser fehlte. Und wie es der stürmische Wind so wollte, auch frontal ins Gesicht. So war es trotz der für Dezember eigentlich recht milden Temperaturen aufgrund des feuchten Nass zunächst auch recht ungemütlich im Block. Und das, obwohl es sportlich in den letzten Wochen doch eigentlich recht gut für unsere Mannen lief. Der frühe Gegentreffer trübte die Stimmung dann zusätzlich.
Getrocknet waren die Klamotten spätestens dann als Anthony Ujahs vermeintlicher Siegtreffer in der Nachspielzeit aberkannt wurde. Eine richtige Entscheidung. Von purer Ekstase im Tollhaus Europakreisel folgte der Sturz auf den Boden der (Abseits-)Tatsachen. Es war an diesem Nachmittag des zweiten Adventssonntags neben dem Wetter nicht der einzige stürmische Emotionswechsel, den uns dieses Spiel bescherte. Nur wenige Minuten zuvor widerfuhr die Heim- und Gästefans gleichermaßen ein solches Schicksal. Als Daniel Brosinski vom Punkt zum 1:1 traf sahen die Niedersachsen sich kurz vor Schluss plötzlich vor dem zwanzigsten Auswärtsspiel ohne Sieg, während wir Rheinhessen nach einer größtenteils überlegen geführten Partie kurz vor einem Teilerfolg standen.
Glück und Pech liegen eben bekanntlich sehr nah beisammen. Es braucht nur einen kleinen Windstoß, Spielzug oder eben manchmal auch einen umstrittenen Elfmeter und das Pendel schlägt in die eine oder in die andere Richtung aus.
An diesem Sonntag (wieder einmal sonntags, raunt es mittlerweile durch die Reihen der 05-Fans) startet die letzte Fußballwoche im Jahr 2018 für uns Mainzer. Was ein turbulentes Jahr, stürmisch wie das Wetter am vergangenen Sonntag. Eben mit vielen Höhen und Tiefe.
Euphorisch startete man nach der sehr durchwachsenen Hinserie 17/18 mit lediglich 17 Zählern in ein neues Fußballjahr, wähnte sich nach 30 Minuten beim Rückrundauftakt in Hannover mit einer 2:0-Führung bereits auf einem besseren Weg, ehe man nach dem Abpfiff doch noch ohne Punkte die Heimreise antreten musste. Geht das denn schon wieder los?
Konstanz blieb auch in den kommenden Wochen Fehlanzeige. Auf wichtige Siege gegen Stuttgart oder in Berlin folgten u.a. jeweils die Tiefpunkte bei den Gastauftritten in Frankfurt. Ja, es waren unruhige und stürmische Zeiten im ersten Halbjahr 2018, ehe ein starker Endspurt uns doch noch den Klassenerhalt bescherte.
Die Saison 2018/2019 startete mit sieben Zählern aus den ersten drei Partien sehr gut. Die neue Mannschaft schien gut verstärkt, neue Ansätze wurden entwickelt und vor allem die Ergebnisse gezogen. Doch auch dann folgte ein Rückschlag. Keine Tore, keine Siege, bis am 03.11.18 gegen Bremen der Knoten platzte. Seitdem verloren unser Jungs nur eine von fünf Partien und zeigte überwiegend gute Leistungen. Zum Beginn der letzten Spielwoche in diesem Kalenderjahr sind wir auf einem guten Weg. Wir treffen vorne, stehen hinten gut und haben auch tabellarisch mit 19 Punkten einen vorerst guten Stand.
Nun aber warten drei Spiele gegen Teams aus der Top-Sieben der Tabelle. Kraftproben für unser Team und eine Bestandsaufnahme darüber, wie sturmfest unser Gebilde wirklich ist. Das Motto lautet zwar nicht „Verlieren verboten“, aber zumindest der ein oder andere Punkt sollte schon noch eingefahren werden, um den Abstand zur Abstiegszone ausreichend groß zu halten. Dann eben würde das Fußballjahr 2018, welches so stürmisch begann, mit eher ruhigeren Windlagen für uns enden.
RB Leipzig dürfte uns da am Sonntag direkt vor eine ordentliche Aufgabe stellen. Angestachelt durch die überraschend recht deutliche 3:0-Niederlage beim SC Freiburg in der Vorwoche und motiviert von der Aussicht den Anschluss an die Spitzengruppe halten zu können.
Die Sachsen sind eine Mannschaft im Umbruch. Dafür stehen sie tabellarisch sehr gut dar. Die Leistungen in dieser Runde jedoch schwanken. Da waren einerseits deutliche Siege gegen Nürnberg, Berlin, Leverkusen und Mönchengladbach, in denen man hervorragenden temporeichen Kombinationsfußball spielte und sogar ohne Gegentreffer blieb. Auf der anderen Seite stehen aber auch spielerische Tiefpunkte wie die Duelle in Freiburg, Dortmund oder in der Europa League. So wirklich zur Konstanz gefunden hat man in Leipzig in dieser Spielzeit noch nicht.
Immerhin wurde frühzeitig ein Nachfolger für Ralph Hasenhüttl, der mittlerweile beim FC Southampton in England an der Seitenlinie steht, gefunden. Mit Julian Nagelsmann konnte man sich die Dienste eines namenhaften und vermeintlich von vielen Stellen umworbenen Trainers sichern. Der steht jedoch bis Sommer 2019 noch in Hoffenheim unter Vertrag, kann erst dann die Ruder in Leipzig übernehmen. Bis dahin übernimmt Ralf Rangnick in Personalunion mit dem Sportdirektorposten übergangsweise auch das Cheftraineramt. Gut ging das ja schon einmal. In der Saison 2015/2016 führte er die Sachsen als Aufstiegstrainer ins Oberhaus.
Zu Beginn stark geprägt von der Trainerfrage verlief dann auch die Transferperiode im Sommer nicht ganz nach dem Wunsch von RB. Gerne hätte Ragnick neben Nordi Mukiele, Matheus Cunha und Marcelo Saracchi weitere externe Neuzugänge hinzugeholt, um dem Kader für drei Wettbewerbe auch in der Breite weiter zu verstärken. Einzig tat sich bei den Wunschspielern allerdings keine entsprechende Realisierungsmöglichkeit auf.
Mit 24 Spielern stellt man so mit den Bayern aktuell den schlanksten Kader in der Bundesliga. Vielleicht einer der Gründe, weshalb das trotz allem äußerst namenhaft bestückte Team in der Europa League vor dem letzten Spieltag mit dem Rücken zur Wand steht und auf einen Sieg der „Brüder“ aus Salzburg in Glasgow angewiesen ist, um überhaupt eine Chance auf das Weiterkommen zu haben.
Die Leipziger verfügen jedoch unweigerlich über eine enorme Qualität in ihren Reihen. Stimmt die Einstellung und die Tagesform gehören die Leipziger zu den stärksten Teams in der Liga, lassen auch direkte Konkurrenten im Kampf um die europäischen Plätze teils chancenlos aussehen, wie das Spiel gegen Mönchengladbach zum Beispiel zeigte.
In vorderster Linie zeichnet sie natürlich das unheimliche Tempo aus, mit dem sie über die Außen aber auch durch das Zentrum in der Offensivarbeit bestechen. Das ganze natürlich auch nur, weil die jeweiligen Akteure ball- und kombinationssicher genug sind. Jean-Kevin Augustin, Bruma, Mattheus Cunha, Emil Forsberg, Kevin Kampl, Yussuf Poulsen, Marcel Sabitzer und Timo Werner. Das liest sich alles andere als schlecht. Zumindest könnte man mit diesem Personal gleich mehrere Offensivreihen bestücken und müsste sich immer noch nicht hinter Top-Teams verstecken.
Ich fasse mich daher kurz: Die Favoritenrolle in dieser Partie liegt ganz klar bei den Hausherren. Auch weil man in der Leipziger Defensivarbeit einen deutlichen Leistungsschritt nach vorne ausmachen kann. Aktuell stellt man mit gerade einmal dreizehn Gegentreffern die beste Abwehrreihe der Liga. In der vergangenen Spielrunde waren es zu diesem Zeitpunkt bereits sechs Gegentreffer mehr, nach 34 Spieltagen standen gar 53 Gegentore zu Buche und damit ein Gegentreffer mehr als bei uns Mainzer. Damit stellte man, trotz damals bereits starken Leistungen des Schlussmannes Peter Gulasci, die viertschlechteste Defensive der Liga und das als europäisch qualifiziertes Team.
Hinzu kam der Sommerabgang von Mittelfeldanker Naby Keita, einst Bindeglied zwischen Verteidigung und Angriff, den es zur verkraften galt. Aufgefangen wurde dies vor allem durch das bereits vorhandene Kollektiv. Hier gilt es Diego Demme besonders hervorzuheben, der als Sechser die Regie in der Zentrale führt und bisher sehr starke Leistungen zeigt. Auch auf der Innenverteidigerposition ging der deutsche Vizemeister der Saison 2016/2017 unverändert in die neue Saison. Auf den defensiven Außenbahnen legte man mit den oben bereits erwähnten Saracchi und Mukiele nochmal ordentlich an Qualität nach. Im Winter kommt dann mit Tyler Adams ein defensiver Mittelfeldspieler vom RB-Standort in New York hinzu, der trotz seiner erst jungen 19 Jahre bereits neun Länderspiele für die USA absolviert hat.
In der Transferstrategie bleibt Ragnick somit seiner Linie treu und verpflichtet junge talentierte Spieler aus kleineren Ligen, die in Leipzig zu Top-Spielern ausgebildet werden sollen. In dieser Saison war keiner der Neuzugänge im Zeitpunkt der Verpflichtung älter als 20 Jahre. Ihren Preis hatten sie freilich dennoch. In Leipzig fischt man dann doch nochmal in anderen Regalen als es unser Sportvorstand, der in dieser Hinsicht ja eine ähnlich Transferphilosophie pflegte, tun kann.
Die Kräfteverhältnisse sind nicht nur finanziell ganz andere, auch sportlich müssen wir am Sonntagnachmittag alles rausholen, um mit etwas Zählbaren gen Mainz zurückzukehren.
Wie das gelingen kann? Dafür gibt es natürlich kein allgemeingültiges Rezept. Aber wir können durchaus auf unsere eigene jüngere Vergangenheit zurückblicken. In der vergangenen Saison nämlich konnten wir mit einem späten Treffer von Emil Berggreen zum 2:2 ein Punkt aus der Leipziger Arena entführen. Ich erinnere mich noch sehr gut an die Partie, weil sie aus meiner Sicht eine der besten Auftritte unserer 05er in der damaligen Hinrunde war. Kampf, Leidenschaft, Zusammenhalt. Da war alles dabei, was unseren Verein viele Jahre ausgezeichnet hat. Und auch spielerisch sah das gut aus. Der Punkt war daher, auch wenn es zweier Treffer nach Standards bedurfte, absolut verdient.
Für manchen 05er war es zudem die Partie, die ihm zu einem gewissen Durchbruch innerhalb der Mannschaft verhalf. Die Rede ist von Gerrit Holtmann und Robin Quaison. Der Schwede, bis dahin eine in Fankreisen recht umstrittene Verpflichtung, erzielte mit dem 1:1 seinen ersten Saisontreffer (der zweite im 05-Trikot), zeigte auch ansonsten eine gute Leistung und etablierte sich seitdem zum festen Kaderspieler in unseren Reihen, absolvierte 34 (von 38) Pflichtspielen und kommt immerhin auf 11 Scorerpunkte (7 Tore und 4 Vorlagen).
Auch für Holtmann war es eine einschneidende Partie. Zum Rundenbeginn 17/18 noch ohne wirkliche Perspektive auf die Startelf, schaffte er es aufgrund der Verletzung von Daniel Brosinski am zwölften Spieltag im Heimspiel gegen Köln zum ersten Saisoneinsatz und konnte, wie auch in den folgenden Partien gegen Freiburg und Augsburg, als Linksverteidiger überzeugen.
In Leipzig jedoch hatte Sandro Schwarz einen anderen Plan mit ihm. Er sollte als Stürmer mit seiner hohen Geschwindigkeit nach dem Umschalten die Person der Mainzer Konter werden. Ein Plan, der aufging. Holtmann zeigte eine erfrischende Leistung, mit tollen Sprints, holte so den Freistoß vor dem 1:1 raus und hatte gute Abschlüsse. Mit dem Samstag des 15. Spieltags 2017/2018 war das Kapitel Linksverteidiger für unseren Flügelflitzer dann endgültig Geschichte. Seitdem beackert er wieder die offensiven Flügel und fühlt sich dort sichtlich wohler. Nach zwei Startelfeinsätzen zu Saisonbeginn warf ihn eine Fußverletzung zurück. Jüngst steht er aber wieder voll im Saft und könnte so am Orte seines Durchbruchs wieder eine Option für uns sein.
Das gilt auch für Ridle Baku, der dann doch etwas schneller als erwartet wieder mit voller Belastung in den Trainingsbetrieb einsteigen konnte und nach übereistimmenden Presseberichten am dritten Advent bereits wieder einen Kaderplatz einnehmen könnte. Im Mittfeldzentrum steht unser Trainerteam damit schon fast vor der Qual der Wahl, da auch die Zusammensetzung mit Jean-Philipp Gbamin, Kunde und Danny Latza sehr gut funktionierte. Doch Konkurrenz belebt ja bekanntlich das Geschäft.
Außer Rene Adler und Emil Berggreen trainieren auch Florian Müller und Phillipp Mwene weiterhin nur individuell. Für das Quartett scheint das Fußballjahr 2018 somit vorzeitig beendet. Ansonsten kann Schwarz aus dem Vollen schöpfen und seinen Kader je nach System entsprechend zusammenstellen.
Egal in welcher Formation und mit welchem Personal, in Leipzig müssen wir über die volle Distanz eine enorme Intensität in den Zweikämpfen und im Laufverhalten abrufen. Die Kompaktheit in den Pressinglinien wird eine unabdingbare Voraussetzung sein, um beim schnellen und kombinationssicheren Offensivspiel der Hausherren nicht unter die Räder zu gelangen. Ich könnte mir durchaus gut vorstellen, dass Sandro wie bereits gegen Dortmund und in der vergangen Saison bei den Sachsen auch an diesem Sonntag die Defensivarbeit verstärken möchte, indem er auf einen dritten Innenverteidiger setzt. Zumindest liefe man bei einer Mittelfeldraute in die Gefahr, einem spielstarken und schnellen Gegner zu viel Raum auf den Flügeln zu lassen. Das sollte man jedoch tunlichst vermeiden.
Ansonsten sollten uns die Ergebnisse der letzten Woche hoffentlich auch genug Selbstvertrauen geben, um in den jeweiligen Situationen auch eigene spielerische Lösungen entwickeln zu wollen. Natürlich nicht ohne die mit entsprechenden Leidenschaft im Kollektiv gegen den Ball zu arbeiten. Das würde ich nämlich als die elementare Basis für einen erfolgreichen Auftritt in Leipzig ansehen.
Mit einem Punktgewinn könnten wir sicherlich sehr gut leben und so einen weiteren Schritt in Richtung sturmfreien Jahreswechsel und Rückrundenstart legen. Stürmische Zeiten auf und neben den Platz hatten wir in Mainz in den letzten Monaten nämlich wirklich genug.
In diesem Sinne an alle 05er: In der letzten Fußballwoche 2018 nochmal alles für unseren Verein raushauen und das so turbulent gestartete Fußballjahr mit einer guten Tabellenkonstellation versöhnlich abschließen.
Auf geht´s Mainzer, kämpfen und siegen!
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15. Matchday 
R. Rangnick 
